任何一个制造企业的生产活动都是先从厂外购买各种物料,然后在厂内使用这物料组织生产,形成产品,销售出厂。在各个环节中的所有各种物料相互之间具有联系,都属于ERP系统物料管理的范畴。
 
任何一种物料都是由于某种需求而存在,因此,必然处于经常流动的状态,而不应当在某个存点长期滞留。不流动的物料是一种积压和浪费。如果仓库内某种物料长期积压,可能是由于产品设计已经修改不再需要这种物料,或者由于其他物料出现短缺,使得不能配套装配。
 
一个制造企业的生产过程实质上是一个物流过程。所谓生产计划,实际上是物料流动的计划。计划的对象是物料,计划执行的结果也要通过对物料的监控来考核。说完成了生产计划,必定伴随着物料数量、形态和存储位置的改变。任何物料都必定存放在定的空间位置上,这些存储位置就是对物料的监控点。对计划执行情况的监控,对物料状况的反馈信息,主要来自这些监控点。计算机终端或数据采集装置往往就设在这里。物料管理强调对物料的存储、传送、数量和状态的变化等信息的管理。
 
如果说计划管理是ERP系统的主线,那么,物料管理就是ERP系统的基础,因为它提供了计划管理的监控和保证手段。
 
对物料管理来讲,物料就是资金。而资金是有时间价值的。使用了资金,就要体现利润。在机械产品成本中,物料成本占45%-75%。因此要强调库存物料的价值观,要缩短生产周期,加速库存周转以降低成本,提高资金利用率。国外对库存管理水平用库存周转次数( Inventory turnover )来考察:
 
库存周转次数=全年售出或物成本/全年平均库存价值
 
这里不用全部流动资金来计算,只是用其中库存资金所占的部分,因为这个指标主要考察物料管理水平。国外机械工业的库存周转次数一般为2~6,准时制生产条件下则还要高得多,可以达到10以上,例如,日本丰田汽车公司达到25。
 
物料管理就是要保证物料流动畅通，物料在正常流动说明计划在正常执行。一般来说,企业的效益是随物流量和物流速度的增大而增大。保证物料正常流动,直接体现企业的效益。
 
任何物料的存在都是由于某种需求,这是MRP的基本点。一种物料的消耗量受另一种物料需求量的制约。购进原材料是为了加工成零件,而生产零件又是为了装配成产品。从大范围来讲,个企业的产品,可能是另一个企业的原料。这种相关需求不但有品种、规格、性能质量和数量的要求,而且有时间的要求。在不需要某种物料的时候,要避免或减少过早地保留库存;在需要的时刻,又必须有足够的库存来满足需求。所以,物料管理的目标就是在降低库存成本、减少库存资金占用的同时,保证物料按计划流动,保证生产过程中的物料需求,保证生产的正常运行,从而使产品满足市场需求。从表面上看,这似乎是两个互相矛盾的月标,而物料管理的任务就是要处理好这一对矛盾。在MRP环境下,这是完全可以做到的。

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